Я поперхнулась. Очень повезло, что последний кусочек нежнейшего мяса я успела проглотить, иначе встал бы поперек горла. Спина заледенела. Я медленно перевела взгляд на дверь, потом на барную стойку, где застыли внимательные официанты. Они нас не прогнали, но наверняка смотрели на нас со скепсисом. И если мы сейчас сорвемся с места, то перехватят. Понятия не имею, чем закончится такая потасовка, но я пожалела, что вообще вылезла сегодня из постели.

– Выдыхай, Карина, – Александр Дмитриевич тихо смеялся. Дождался, пока я переведу заторможенный взгляд на него. Только потом положил кредитку на стол. Ну что ж, я с облегчением задышала, вот только в ушах теперь неприятно стучало. – Я пошутил. Урок третий: твоя свобода заканчивается там, где начинается свобода других. Если бы мы сейчас сбежали, не расплатившись, то огребли бы работники. А они хороши, не отреагировали на твой жуткий костюмчик, не показали непрофессионализма, они не должны отвечать за наши действия. Ты можешь делать что угодно, но только так, чтобы от этого не страдали другие.

Лёха-брат мне теперь казался предсказуемым, понятным и шелковым ангелочком! По сравнению с этим чудовищем. У меня голос немного сдал:

– Хватит с меня уроков на сегодня, Александр Дмитриевич. И работа ждет.

– Как скажешь, – он и не думал напрягаться из-за моего напряжения, а махнул официантке, чтобы принесла счет.

Больше он меня не доставал. Попрощались очень официально перед моим уходом – пришлось зайти к нему в кабинет для этого. Но Александр Дмитриевич был погружен в какие-то дела и ответил вежливо, но сухо. А я чего, интересно, подсознательно ждала? Жарких объятий и предложений подвезти до дома? Вот ведь… Он меня действительно с толку сбил, устроил какой-то сумасшедший денек. Но осмыслить я все смогу вне его присутствия и в зоне комфорта.

– Пойдем завтра в кино или в парке погуляем? Я совсем перестал тебя видеть! – Сережка высказывал претензию легко, без ненужных наездов – он просто сожалел, что мы стали реже встречаться.

Я так и не сказала ему, что теперь в выходные занята на работе. Не знала, как об этом сообщить и объяснить. Сережка знал, что по договору я с владельцем дома вообще не пересекаюсь, так с какой стороны подойти к новым пунктам?

– А пойдем, – согласилась я. – Только вечером, попозже. Жара стоит, днем вообще выбираться из квартиры не хочется.

– Не хочется, – со смехом признал Сережка. – Тогда можем изменить планы – я нагряну к тебе, и из квартиры выбираться уже не будем!

Я вздохнула, чувствуя прилив вины:

– Извини, нет настроения. Так устаю за чужим дядей порядок наводить, что в собственном жилье руки не доходят. Устрою сегодня генеральную уборку, а вечером в кино.

– Ну, как скажешь.

Я прекрасно понимала, что творю. Понимала – и продолжала творить. Потому что ни разу в жизни не испытывала такого любопытства и азарта, такой приятной нервотрепки. Защищу диплом, выйду замуж за Сережку и буду счастлива с ним до конца дней. Но вряд ли буду ощущать ту же сумасшедшую обескураженность, как сегодня. И, казалось бы, без единого аргумента «за», я на следующий день вновь вышла из автобуса и направилась на рабочее место.

Бородач в будке приветливо махал рукой:

– Денька доброго, Карина! Проходи, проходи. Дмитрича сегодня нет, так что тебе никто мешать не будет.

Замерла на секунду, потом заставила себя шагать дальше. Как это нет? Как это мешать не будет? Это же все равно, что ребенка в парк аттракционов привезти и уже там сообщить, что карусельки не работают! Я сюда на карусельки пришла, а не полы натирать! Только в эту секунду неожиданного расстройства я подумала, что сижу на крючке чуть плотнее, чем раньше казалось. Фыркнула для самой себя и головой тряхнула, выбрасывая глупые мысли.

А ведь и правда, никто мешать не будет! Переоделась во вчерашнюю одежду Александра Дмитриевича, которую оставила аккуратной стопкой на полке в прачечной, а он пока возврата не потребовал, да побежала вытирать пыль. И все равно постоянно оглядывалась – так и казалось, что на развороте увижу странного начальничка в кресле. Даже вздрогнуть готовилась. Но нет. Я уже все закончила, но мое одиночество никто не посмел нарушить. А вечером с Сережкой в кино! Не странно ли, что предстоящий фильм не занимал мои мысли? Кажется, я даже немного тянула время – совсем чуть-чуть, чтобы самой этого можно было не заметить.

Но в итоге переоделась в свое, осмотрела еще раз очищенные до блеска просторы, убедилась, что все осталось ровнехонько на своих местах, и отправилась домой. И уже миновав бассейн, замерла – приближалась машина. Но не стильный БМВ Александра Дмитриевича, а знакомое кислотно-зеленое предвкушение неприятностей. И что со мной не так, если я обрадовалась? Что могу потрепаться с этим балаболом несколько минут.

– Ка-а-аринка! – Лёха-брат вылетел из машины и зачем-то заключил меня в объятия. От земли оторвал и в воздухе побултыхал. – А ты куда намылилась?

– В смысле? – я, смеясь, оттолкнула его. – Домой, конечно.

– А ты разве еще не здесь живешь? Расходиться на ночь романтичнее? – и подмигнул.

– Ты о чем это? – я взвилась.

– Пошутил просто, – Лёха приобнял меня одной рукой и развернул к дому. – На реакцию твою хотел посмотреть. Идем, чаю пока выпьем. Сашка установку кондиционера заказывает, сказал, что скоро будет. Составь мне компанию, мне одному вообще никак нельзя находиться – я дурею!

Дуреет еще сильнее? Я бы посмотрела. Глянула на часы – до вечернего сеанса еще уйма времени, не дома же сидеть скучать. А чай брат босса предложил, вряд ли является преступлением ответить на такое приглашение положительно.

Сама же выставила чашки и налила. Лёха уселся с другой стороны стойки и изобразил печальный вид, то есть подпер кулаком щеку и принялся вздыхать. Пришлось поинтересоваться:

– Ты зачем к брату-то? Проблемы опять какие-то?

– Опять?! – он зыркнул на меня гневно. – Так говоришь, как будто у меня каждый день проблемы! Да и не проблемы это вовсе, а технические вопросы. По нашему общему с ним бизнесу.

– По чему? – смеялась я, не в силах поверить в услышанное. – Ты из бесполезной тарахтелки в бизнесмена обратился? Я пропустила полнолуние?

– Ну-ка цыц! – осек Лёша, но тоже со смехом. – Ты очень неправа на мой счет!

– Тогда расскажи скорее.

– Не могу! Это наши семейные дела, вот, – он уставился в кружку. – А ты мне кто? Никто! Так что сиди и ничего не знай дальше.

– Ну надо же! То меня в эти семейные дела через силу втягивают, а то я вдруг посторонняя. Ты бы хоть какими сигнальными огнями путь указывал, чтобы я издали ориентировалась.

Он посмотрел на меня исподлобья с веселым прищуром:

– А ведь и правда. Мою маленькую семейную проблемку ты могла бы помочь уладить…

– Нет-нет! – закричала я и вскинула руки. – Все! Мне уже неинтересно! Даже не вздумай продолжать.